Actuellement présenté au Musée national de la Marine, Paris dans l’exposition En solitaire autour du monde
Bernard Moitessier, légendaire navigateur et écrivain, est célèbre pour ses voyages en solitaire et son approche philosophique de la mer. Parmi les nombreux récits qu’il nous a laissés, son apprentissage du sextant occupe une place particulière, illustrant non seulement sa ténacité mais aussi l’art rigoureux de la navigation astronomique.
Avant de devenir un maître de la navigation, Moitessier a dû dompter l’instrument emblématique des marins : le sextant. C’est à Singapour, loin des océans mais toujours tourné vers la mer, qu’il entreprit son apprentissage. Sans horizon marin à portée de vue, il perfectionna sa technique d’observation en faisant tangeanter le soleil sur le toit d’un immeuble. Cet exercice, aussi inhabituel qu’astucieux, témoigne de son ingéniosité et de sa détermination à comprendre le fonctionnement de l’instrument.
Quelques années plus tard, après avoir dompté la lunette du sextant, Moitessier se retrouva confronté à un autre défi : l’interprétation des fameuses tables de navigation. À l’île Maurice et à Sainte-Hélène, il passa des heures à s’exercer, décortiquant les calculs complexes nécessaires pour transformer ses observations en une position précise sur les cartes marines. Il surnomma ces tables « méchantes », soulignant la difficulté et l’exigence de cette science indispensable à la navigation hauturière.
Pour Moitessier, maîtriser le sextant n’était pas qu’une nécessité pratique ; c’était aussi une forme d’indépendance et de communion avec la mer. À une époque où les instruments électroniques n’existaient pas encore, il devint un expert de cette technique ancestrale, lui permettant de se repérer avec une précision remarquable au milieu de l’immensité océanique.
Son expérience prouve que la navigation ne repose pas uniquement sur la technologie, mais sur une compréhension intime des éléments et du ciel. Son apprentissage du sextant, débuté sur les toits de Singapour et perfectionné dans les îles de l’océan Indien, illustre parfaitement son esprit autodidacte et son amour inconditionnel pour la mer.
Aujourd’hui encore, Le sextant de Bernard Moitessier reste un symbole de l’art marin et de la liberté, inspirant les navigateurs qui choisissent de suivre les étoiles plutôt que les écrans.
